游輪一般定期或不定期沿一定的水上旅游線路航行，在一個(gè)或數(shù)個(gè)觀光地停泊，以便讓游人參觀游覽。普通客輪兼用于旅游或經(jīng)改裝后專用于旅游均可稱游輪。20世紀(jì)60、70年代以后，隨著旅游事業(yè)的發(fā)展，為觀光游覽而專門設(shè)計(jì)建造的游輪越來越多，這些游輪除具備一般客輪的基本功能外，大多提供專門的觀景、娛樂設(shè)施和服務(wù)項(xiàng)目。

由于在郵遞服務(wù)的初期，洲際的郵遞服務(wù)，都是依靠郵務(wù)輪船將信件和包裹由此岸送到彼岸，這些英國輪船往往須要懸掛英國皇家郵政的信號(hào)旗。在1850年以后，英國皇家郵政，允許私營船務(wù)公司以合約形式，幫助他們運(yùn)載信件和包裹。這個(gè)轉(zhuǎn)變，令一些原本只是載客船務(wù)公司旗下的載客遠(yuǎn)洋輪船，搖身一變，成為懸掛信號(hào)旗的、載客遠(yuǎn)洋郵務(wù)輪船。遠(yuǎn)洋郵輪一詞，便因此誕生。