這些機器的名字來源于非洲爪蛙（Xenopus laevis），這也是為其提供干細胞的青蛙種類，機器人的寬度不到一毫米（0.04英寸），能按照計算機程序設(shè)計的路線移動，還能負載一定的重量，可以在人體內(nèi)部移動。他們可以步行、游泳，沒有食物也可以生存數(shù)周，并且可以一同合作工作。

佛蒙特大學(xué)說，這些是“完全新的生命形式”。

干細胞是非專業(yè)細胞，具有發(fā)展為不同細胞類型的能力。研究人員從青蛙胚胎中刮取了活的干細胞，并使其孵化。然后，根據(jù)佛蒙特大學(xué)的新聞稿，這些細胞被切割并重塑成由超級計算機設(shè)計的特定“身體形態(tài)”，即“自然界從未見過的形態(tài)”。

然后這些細胞開始孵化，皮膚細胞形成機器人的整體結(jié)構(gòu)，而心肌細胞進行搏動使機器人能夠自行移動。Xenobot甚至具有自我修復(fù)功能，當科學(xué)家把它們進行切割時，機器人會自行愈合并繼續(xù)移動。

佛蒙特大學(xué)的首席研究員之一約書亞·邦加德（Joshua Bongard）在新聞稿中說：“這些都是新穎的活體機器?！薄八鼈兗炔皇莻鹘y(tǒng)的機器人，也不是已知的動物物種。它是一類新的人工制品：一種活的可編程生物。”

Xenobot機器人看起來不像傳統(tǒng)的機器人，它們沒有閃亮的齒輪或機械臂。取而代之的是，它們看起來更像是一團移動的肉團。研究人員說，這是有意的，這種“生物機器”可以實現(xiàn)鋼鐵和塑料機器人通常無法做到的事情。

研究人員在發(fā)表于《美國國家科學(xué)院院刊》上的研究中說，傳統(tǒng)的機器人“隨著時間的流逝會退化，并可能產(chǎn)生有害的生態(tài)和健康副作用?！倍餀C器人對人類健康更環(huán)保，更安全。

這些生物機器人預(yù)先裝載了自己的脂質(zhì)和蛋白質(zhì)沉積物食物來源，使它們能夠生存一周以上的時間，但它們無法繁殖或進化。但是，在營養(yǎng)豐富的環(huán)境中，它們的壽命可以長達幾周。

這項研究表明，這種活體機器人有可能被用于許多任務(wù)，該研究部分由美國國防高級研究計劃局提供資金，該局是監(jiān)督軍事技術(shù)發(fā)展的聯(lián)邦機構(gòu)。Xenobots可用于清除放射性廢物，在海洋中收集微塑料，在人體內(nèi)部運輸藥物，甚至進入我們的動脈以清除斑塊?；铙w機器人可以在水性環(huán)境中存活幾天甚至幾周，而無需額外的營養(yǎng)，這使它們適合體內(nèi)藥物輸送。

除了這些直接的實際任務(wù)，活體機器人還可以幫助研究人員更多地了解細胞生物學(xué)，從而為人類健康和長壽的未來發(fā)展打開大門。

研究人員說：“如果我們可以按需制作3D生物形式，我們可以修復(fù)先天缺陷，將腫瘤重編程為正常組織，在外傷或退行性疾病后再生并戰(zhàn)勝衰老。”這項研究可能“對再生醫(yī)學(xué)產(chǎn)生巨大影響（構(gòu)建身體部位并誘導(dǎo)再生）?！?/p>

這些機器人的長度不到一毫米，是透過超級計算機運行的“演化式算法”所設(shè)計。萊文表示，它們體積很小，但最終計劃是將它們按比例縮放。

但佛蒙特大學(xué)研究團隊博士生克瑞曼坦言，這項工作引發(fā)道德問題，特別是考慮到未來的“活機器人”可能具有神經(jīng)系統(tǒng)，并具有認知能力，進而變得更加活躍，但不太擔心會對人類構(gòu)成威脅。